Nu är det klart att Hjälmareds Folkhögskola även tar över driften av Alingsås STF vandrarhem Villa Plantaget. I samband med detta passar Alingsås Kommun, som äger fastigheten på att renovera och fräscha upp duschutrymmen och allmänna ytor. Vandrarhemmet har även fått nya sängar, sängkläder, möbler och köksinventarier. De senaste åren har vandrarhemmet haft en beläggning på ca 3-4000 gästnätter årligen.

Alingsås Kommun äger som sagt fastigheten Villa Plantaget. Tekniska kontoret hyr ut denna till Alingsås Futurum, som i sin tur hyr ut den till Svenska Turistföreningen (STF). STF utser sedan lämplig franchisetagare, som driver vandrarhemmet på helårsbasis enligt avtal. Då avtalet med den tidigare entreprenören löpte ut, tecknade STF ett nytt avtal med Hjälmareds Folkhögskola. Avtalen som nu är påskrivna av alla parter, löper till 2013-12-31.

- Det känns väldigt bra att Villa Plantaget får fortsätta av vara ett STF-vandrarhem, säger Fredrik Söderström, destinationschef för västra Sverige på STF. Att vi dessutom får samma entreprenör på båda ställen kommer bara att innebära att det blir flexiblare och lättare för gäster att boka. Hjälmareds personal visat ett otroligt engagemang och har den kunskap som krävs för att driva anläggningen. Jag känner mig mycket nöjd med denna lösning.

Hjälmareds Folkhögskola startade upp sin egen vandrarhemsverksamhet 2009 under STFs paraply, ett samarbete som fungerat väldigt bra, då man såg turistverksamheten som ett viktigt komplement till den övriga verksamheten på skolan.

Mikael Lindqvist som är rektor på Hjälmareds Folkhögskola ser mycket positivt på att nu få driva verksamheten vidare i Plantaget.
- Det är mycket glädjande att Hjälmareds Folkhögskola får ta denna viktiga roll som en av turistaktörerna i Alingsås och vara med och skapa en inbjudande stad. För oss känns det roligt att få knyta ihop vårt vackra område med Alingsås innerstad och dess fina miljöer. Vi ser att detta ger oss möjlighet att öppna upp oss och kunna ta emot fler konferensgäster, som gärna vill bo över men som det inte finns plats för på Hjälmared idag. Vår upplevelse är att våra gäster trivts och stannat kvar och så är det med många av våra studerande också. Många av dem har genom åren kommit till skolan och sedan valt att stanna kvar i Alingsås för gott. Därför finns det många kärleksfulla band mellan skolan och Alingsås.

Vandrarhemmet Plantaget ligger centralt beläget i Alingsås, och samtidigt otroligt vackert, mitt i stadsparken Plantaget. Besökarna består av såväl turister som företagare som jobbar i Alingsås på veckorna, eller idrottande personer som gärna bor ett stenkast från idrottsområdet Nolhaga. Redan nu finns det många bokningar för 2011. Det är framför allt övernattningar i samband med de stora evenemangen som redan nu är bokade, exempelvis Potatiscupen, Jazzfestivalen, SM i Orientering och Lights in Alingsås.

Stora investeringar för turistnäringen i Alingsås
De två kommande åren kommer att bli oerhört betydande för Alingsås besöksnäring, säger Gunbritt Reteike, Turistchef i Alingsås.

- När vi kommer att blicka tillbaka på denna tid, kommer vi att se vilka fantastiska investeringar som gjorts inom turistnäringen. Det är med glädje jag ser Hjälmareds engagemang inom turismen. Vi måste bli fler som jobbar för Alingsås besöksnäring och som hjälps åt att lyfta dessa frågor. Alingsås bör bli en mötesplats och ett besöksmål man gärna stannar några dagar extra på.

Högupplösta bilder på vandrarhemmen för fri publicering:
STF Plantaget/Alingsås, foto; Gert-Inge Claesson http://www.svenskaturistforeningen.se/global/Press/2011/STFPlantaget.JPG

STF Alingsås/Hjälmared Vandrarhem
http://www.svenskaturistforeningen.se/global/Press/2009/STF_Alingsås_Hjälmared.jpg

För vidare information, vänligen kontakta
Fredrik Söderström, destinationschef för STF  i västra Sverige
Mobil; 0708-87 55 23
e-post; fredrik.soderstrom@stfturist.se
Gunbritt Reteike, turistchef i Alingsås: 0322-61 61 79
Mikael Lindgren, rektor Hjälmareds Folkhögskola 0322- 64 40 01

Fotnot
I samband med Potatisfestivalen 2010 fick vandrarhemmet på Hjälmareds Folkhögskola, Alingsås Futurums Hedersknölspris, ett pris som årligen delas ut till en person eller organisation som hjälpt till att lyfta fram Alingsås nationellt sett.

Fakta om STF
Svenska Turistföreningen (STF) är en av Sveriges största ideella organisationer med cirka 300 000 medlemmar. Vi vill få människor att upptäcka Sverige. I vår verksamhet finns 320 vandrarhem, 10 fjällstationer och 43 fjällstugor längs vandringsleder i de svenska fjällen. Lokalt anordnas aktiviteter i 84 kretsar (lokalföreningar). Internationellt är STF en del av vandrarhemsorganisationen Hostelling International. STF ger ut medlemstidningen Turist. Medelantalet anställda är cirka 250. STF omsätter ungefär 260 miljoner kronor.