Naturens Bästa sjösattes i början av det Internationella Ekoturismåret - 2002.
Den nya kvalitetsmärkningen av svensk ekoturism väckte snabbt stort intresse bland hundratals turismentreprenörer runt om i landet.
Bakom märkningen står Svenska Ekoturismföreningen som huvudman tillsammans med Svenska Naturskyddsföreningen och Visit Sweden, med det gemensamma målet att verka för mer och bättre ekoturism i Sverige.
Idag visar kvalitetsmärket Naturens Bästa vägen till mer än 100 kvalitetsmärkta arrangemang från närmare 40 godkända arrangörer. Utbudet är brett och profilstarkt med allt från björnsafari, älgjakt, turridning genom skog och över fjäll, unika fågelberg, hundspannsturer, skärgårdspaddling, samiska upplevelser, forsränning, timmerflottsfärder, vandring med renar, exklusivt fiske och mycket mer. Detaljer och information om vem som arrangerar finns på www.naturensbasta.se
Ambitionen är att Naturens Bästa ska bli den självklara vägvisaren till de bästa upplevelserna i svensk natur, och att symbolen ska hjälpa natur- och kulturintresserade resenärer att hitta fram till landets främsta arrangörer och deras bästa arrangemang.
Kvalitetsmärkningen ska också aktivt bidra till att förbättra skyddet av unika natur- och kulturvärden, och med tuffa miljökrav ska ekoturismens miljöpåverkan minimeras. Naturens Bästa ska visa vägen till det bästa i vår natur, men också tydliggöra vilken turism som är bäst för svensk natur.
Som grund för Naturens Bästa ligger följande sex grundprinciper:
1. Respektera resmålets begränsningar - minsta möjliga slitage på natur och kultur
Ekoturism är att bevara istället för att förstöra det som besökaren kommit för att uppleva. Områdets bärkraft måste respekteras. Detta kräver goda kunskaper om resmålet hos arrangören, lokal närvaro och nära samarbete med andra aktörer.
2. Gynna den lokala ekonomin
Ekoturism är att förankra turismen lokalt och att låta människor på orten få del av kakan. Då ökar respekten för bygdens egna attraktioner och skyddet av natur och kultur blir starkare. Varje arrangemang ska bidra till resmålets ekonomi. Ju mer desto bättre.
3. Miljöanpassa hela verksamheten
Ekoturismarrangörer ska ligga i täten när det gäller miljöanpassning. Godkända arrangörer ska aktivt minimera resans miljöbelastning. Bland annat ska kollektivt resande uppmuntras, logianläggningar miljöanpassas, avfall sorteras och miljöbränslen prioriteras.
4. Bidra aktivt till natur- och kulturskydd
Ekoturismen tar sitt ansvar för den biologiska mångfalden och unika kulturvärden. Det innebär att på något vis stödja naturskydd i olika former. Ekoturismen samarbetar med en levande natur- och kulturskyddsopinion. Ett partnerskap för ömsesidig nytta.
5. Satsa på upptäckarglädje, kunskap och respekt
Ekoturism är att resa med en nyfiken och respektfull attityd. Godkända arrangörer är kunniga guider, som bjuder på matnyttiga introduktioner, goda råd och värdefulla tips. Väl förmedlade kunskaper är ofta nyckeln till minnesvärda resor.
6. Kvalitet och trygghet på resan
Ekoturism är kvalitetsturism. Märkta arrangemang ska infria gästens förväntningar. Säkerheten prioriteras och nöjda kunder är regel. Omvärlden ska veta att en godkänd ekoturismarrangör är en tillförlitlig partner.
Märkningssystemet Naturens Bästa kvalitetsmärker naturresearrangemang runt om i Sverige. Det innebär först och främst att det ansökande företaget ska uppfylla närmare 30 grundkrav plus ett antal bonuskrav. Därefter ska de arrangemang som kvalitetsmärks infria bortåt 60 grundkrav och ytterligare några bonuskrav.
Märkningen ger alla svenska naturupplevelsearrangörer möjlighet att kvalitetssäkra sina produkter och tillsammans skapa en effektiv marknadsföringskanal. Processen inleds med att företaget skickar in en ansökan. Efter en första skrivbordskontroll besöks de mest lämpade företagen, och företagsbesöket utmynnar i en rapport från systemets kvalitetsgranskare. Beslut om godkännande av arrangören och vilket utbud som får kvalitetsmärkas fattas sedan av en oberoende Märkningskommitté.
Naturens Bästa är en verklighetsanpassad och kostnadseffektiv märkning där den fortlöpande kvalitetskontrollen till stor del bygger på kundreaktioner. Företag som inte håller måttet förlorar rätten att använda märket.
Den nya svenska ekoturismmärkningen är resultatet av tusentals arbetstimmar från mer än hundra turismentreprenörer, konsulter, medlemmar i Ekoturismföreningen, branschfolk och många, många andra.
Den korta historien om hur Naturens Bästa växte fram, börjar i mitten av 90-talet med ett initiativ från bland annat Världsnaturfonden i Sverige. Detta första steg ledde i sin tur fram till att Svenska Ekoturismföreningen bildades 1996. Efter några års stretande på egen hand föll ytterligare en pusselbit på plats i form av pengar till en förstudie under vintern 2000/2001.
Våren 2001 bildades en gemensam arbetsgrupp mellan Ekoturismföreningen, ALMI i Västerbotten och HälsingeTur, vilka tillsammans utvecklade märkningssystemet under 2001. Den 1 februari 2002, i samband med det Internationella Ekoturismåret, presenterades märkningens kriterier för svensk massmedia.